पेनांग में दो दिन: जॉर्ज टाउन और पेनांग हिल

आर्मेनियन स्ट्रीट, जिसे लेबुह आर्मेनियन भी कहते हैं, जॉर्ज टाउन में है। यहाँ विरासत क्षेत्र के आकर्षणों के बीच सड़क-कला भी देखने को मिलती है। अर्नेस्ट ज़कारेविच ने 2012 के जॉर्ज टाउन फ़ेस्टिवल के साथ बनाए गए सड़क-कला प्रोजेक्ट के तहत ‘साइकिल पर बच्चे’ नाम का चित्र बनाया था। इसमें चित्रकारी और असली चीज़ों को जोड़कर इंटरैक्टिव भित्तिचित्र तैयार किए गए थे। आर्मेनियन स्ट्रीट के आसपास ‘साइकिल पर बच्चे’ और ‘कुर्सी पर लड़का’ जैसे चित्र देखें। कुछ भित्तिचित्रों में रंगे हुए दृश्यों के साथ असली चीज़ें भी शामिल हैं, इसलिए सड़क पर चलते हुए ध्यान दें कि कला आसपास की जगह से कैसे जुड़ती है।

खू कोंगसी एक चीनी कबीलाई घर है, जो खू उपनाम वाले कबीले से जुड़ा है और 1906 में बनकर पूरा हुआ था। इसके परिसर में पैतृक पूजा-भवन, ओपेरा मंच, प्रशासनिक इमारतें और खू परिवार के बारे में एक संग्रहालय हैं। यहाँ पैतृक पूजा-भवन के अलावा भी बहुत कुछ है: परिसर में घूमते हुए ओपेरा मंच, प्रशासनिक इमारतें और परिवार का संग्रहालय भी देखें। अलग-अलग जगहें इसे विरासत क्षेत्र की सैर का एक विविध पड़ाव बनाती हैं।

कपितान केलिंग मस्जिद जॉर्ज टाउन की सबसे पुरानी मस्जिद है और यहाँ के भारतीय मुस्लिम समुदाय का केंद्र है। कोरोमंडल तट से आए भारतीय मुस्लिम नाविकों ने इसे स्थापित किया था। इसके बाहरी हिस्से पर गुंबद और ऊँची मीनार दिखाई देते हैं, जिनकी बनावट में इस्लामी, मुग़ल और मूरिश शैलियों का मेल है। रास्ते में गुंबदों और ऊँची मीनार से मस्जिद को आसानी से पहचाना जा सकता है। भारतीय मुस्लिम नाविकों और स्थानीय समुदाय से इसका जुड़ाव जॉर्ज टाउन के धार्मिक परिदृश्य में इसे एक खास जगह देता है।

19वीं सदी के आखिरी वर्षों में च्योंग फ़ैट त्से के वंशजों के रहने के लिए बना यह मैन्शन उनके कारोबारी ठिकाने के रूप में भी काम करता था और इसमें चीनी उप-वाणिज्य दूतावास भी था। 1916 में उनकी मृत्यु के बाद इमारत जर्जर हो गई; संरक्षण विशेषज्ञों ने 1995 के अंत तक इसका जीर्णोद्धार पूरा किया। गाइडेड टूर में इमारत की मिली-जुली डिज़ाइन को करीब से देखने का मौका मिलता है: स्कॉटिश ढलवाँ लोहे की रेलिंग, कैंटोनीज़ लकड़ी की जालियाँ, आर्ट नोव्यू रंगीन काँच और चीनी पोर्सिलेन की सजावट देखें। टूर में स्वागत कक्ष, बीच का आँगन और दूसरी मंज़िल पर संग्रहालय की प्रदर्शनी भी शामिल है।

कबीलाई जेट्टियाँ समुद्र के ऊपर खंभों पर बने लकड़ी के घरों वाले तटीय समुदाय हैं, जो तख्तों के बने रास्तों से जुड़े हैं। कुछ परिवार अब भी यहाँ रहते हैं। पेंगकलान वेल्ड की जेट्टियों में च्यू जेट्टी सबसे जानी-मानी है। यहाँ खंभों पर बने कई घर, लंबा पैदल रास्ता और एक मंदिर है। च्यू जेट्टी का रास्ता पानी के ऊपर बने लकड़ी के घरों के बीच से गुज़रता है और समुदाय के भीतर एक मंदिर है। कुछ परिवार अब भी यहाँ रहते हैं, इसलिए इस पड़ाव पर आबाद तटीय मोहल्ले को करीब से देख सकते हैं।

चूलिया स्ट्रीट जॉर्ज टाउन का शाम का स्ट्रीट-फ़ूड इलाका है। यहाँ के हॉकर स्टॉलों पर पेनांग के नूडल व्यंजन, जैसे चार बी हुन और चार कोय तेओ, साथ ही करी मी भी चख सकते हैं। इसे कई चीज़ें चखने का पड़ाव बनाएँ: चार बी हुन, चार कोय तेओ और करी मी में से स्थानीय व्यंजन चुनें। जॉर्ज टाउन के विरासत स्थलों पर घूमने के बाद यहाँ आसानी से रात का खाना खा सकते हैं।

पेनांग हिल फ़्यूनिक्युलर रेलवे 1924 में चलना शुरू हुई थी और इसका रास्ता लगभग 2 किमी लंबा है। रेलवे का इतिहास भी पहाड़ी की सैर का हिस्सा है। इस दिन की खास शुरुआत फ़्यूनिक्युलर की सवारी से करें: ऊपर जाने वाली ट्रेन लें और फिर स्टेशन से द हैबिटैट की सैर शुरू करें। सार्वजनिक परिवहन के विकल्प के तौर पर रैपिड पेनांग की बस 204 भी रेलवे स्टेशन तक जाती है।

द हैबिटैट पेनांग हिल में कर्टिस क्रेस्ट ट्री टॉप वॉक नाम का देखने का मंच है। पहाड़ी आकर्षण के भीतर यह खास नज़ारा देखने की जगह है। ऊपर चढ़ने के बाद यहाँ थोड़ा ठहरें: पेड़ों की ऊँचाई पर बने नज़ारे वाले मंच पर समय बिताकर केक लोक सी मंदिर के लिए आगे बढ़ें। यहाँ का खास नज़ारा फ़्यूनिक्युलर की सवारी से अलग अनुभव देता है।

केक लोक सी एयर इटम में फैला हुआ बौद्ध मंदिर परिसर है। इसमें अमिताभ बुद्ध पगोडा, कुआन यिन बोधिमंडल और कई सभागार हैं। पगोडा सात मंज़िला है और पहाड़ी पर कुआन यिन की कांसे की प्रतिमा खड़ी है। इसे जल्दी से फ़ोटो खींचकर निकलने वाला पड़ाव न मानें; पगोडा और अलग-अलग सभागारों के बीच घूमने के लिए समय रखें। पहाड़ी पर बने परिसर में एक ही पड़ाव के दौरान मंदिर के कई हिस्से देख सकते हैं।

गर्नी ड्राइव हॉकर केंद्र पर्सियारन गर्नी पर खाने की जगह है। यहाँ पेनांग के मशहूर व्यंजनों में पसेम्बुर, चार कोय तेओ, नासी लेमक पनास और फ्रूट रोजाक शामिल हैं। यहाँ अपनी पसंद से रात का खाना चुनें: अलग-अलग स्टॉल देखें, कुछ प्लेटें साझा करें और फ्रूट रोजाक के लिए जगह बचाकर रखें। चूलिया स्ट्रीट के सड़क किनारे वाले हॉकर स्टॉलों से अलग, यह शाम के खाने का एक और विकल्प है।